Por que os videogames ficaram tão caros? E vão ficar ainda mais?

Desde o anúncio, o preço desse “jogo da geração” nos preocupa tanto quanto o tamanho do mapa de Vice City, os nomes dos protagonistas ou a data de lançamento. Afinal, a pergunta “Quanto devemos pagar pelos jogos?” afeta todo mundo — do estudante que economiza deixando de almoçar ao CEO de uma empresa sentado em um escritório no topo de um arranha-céu.

Neste artigo, vou explorar como os preços dos videogames mudaram, explicar por que eles estão ficando mais caros e, ao mesmo tempo, mais baratos, detalhar como os preços são definidos e de onde vêm orçamentos de centenas de milhões de dólares. Por fim, vou tentar prever o que vem pela frente e como um GTA de US$ 80 vai impactar a indústria dos games.

Observe o gráfico acima. O preço na caixa realmente subiu — mas, ajustados para o dinheiro de hoje, os jogos ficaram mais baratos ao longo das últimas quatro décadas. E essa ainda não é a história toda: os preços variavam bastante de uma plataforma para outra, chegaram repetidas vezes perto da cobiçada marca de US$ 70 e... nunca foram baratos. Em 1982, o simulador B-17 Bomber para Intellivision custava US$ 40 (o mesmo preço de ARC Raiders e Helldivers 2 hoje). Os grandes lançamentos de 8 bits para Nintendo, como Super Mario Bros. e The Legend of Zelda , custavam normalmente US$ 50. No SNES de 16 bits e no Sega Mega Drive, alguns títulos impulsionados pela expectativa do público (Final Fantasy 3, Street Fighter 2) chegavam a US$ 70.

Ao mesmo tempo, a diferença de preço entre as plataformas era enorme. Os grandes jogos para Nintendo 64 no fim dos anos 1990 custavam a cifra astronômica de US$ 60–80, enquanto os lançamentos para PlayStation geralmente saíam por US$ 40–50. Parte da diferença se devia ao alto custo de produção dos cartuchos, comparado ao dos discos.

No entanto, comparar os preços diretamente pode ser enganoso, porque o dólar de 1982 — ou até o de 2013 — tinha um poder de compra muito maior que o de hoje. Se você levar a inflação em conta, os US$ 50 do The Legend of Zelda original, em 1986, equivaleriam a cerca de US$ 150 hoje. Ou seja, para o consumidor final, os jogos estão mais baratos agora do que costumavam ser.

A própria série GTA deixa isso bem claro.

Os salários revelam um quadro parecido. GTA: Vice City , a US$ 50, correspondia a cerca de 1,9% do salário mensal mediano nos EUA em 2002, ou aproximadamente 3 horas e 15 minutos de trabalho. GTA 6 , a US$ 80, representa 1,5%, ou cerca de duas horas e meia de trabalho em 2026. Essa conta só vale, porém, para lugares onde os salários acompanharam mais ou menos a alta dos preços nos Estados Unidos. Na Rússia, por exemplo, GTA 6 nem sequer tem lançamento oficial, então não há preço para comparar — voltaremos mais adiante ao custo do jogo fora dos EUA.

Se Super Mario 64 custava US$ 60 em 1996, por que tanto alarde com GTA 6 a US$ 80 em 2026? Por que esse preço assusta algumas pessoas, enquanto Yves Guillemot abre o champanhe?

No início dos anos 2000, a indústria dos games estabeleceu um preço padrão para os grandes lançamentos: US$ 49,99. A lógica continua valendo até hoje. O preço dos projetos AAA serve como referência máxima, enquanto o custo dos demais títulos depende de sua escala, orçamento, duração e ambições comerciais. Se os blockbusters custam US$ 69,99, os jogos de porte médio ficam entre US$ 39,99 e US$ 59,99, os jogos menores custam de US$ 10 a US$ 30, e assim por diante. Portanto, o preço tem uma função não só econômica, mas também simbólica: antes mesmo do lançamento, ele diz ao comprador em que categoria a publicadora enquadra o jogo e que nível de qualidade e conteúdo esperar.

No fim dos anos 2000, com a chegada do Xbox 360 e do PlayStation 3, o padrão dos jogos AAA subiu para US$ 59,99 e permaneceu assim por mais de 15 anos. O primeiro sinal de um novo aumento veio com NBA 2K21 , para PS5 e Xbox Series, que a publicadora Take-Two Interactive (dona da Rockstar e responsável pelo GTA 6 de US$ 80) lançou por US$ 69,99. No entanto, o padrão de US$ 70 só se consolidou de vez em 2023.

E agora estamos à beira de outro salto de preço. GTA 6 está longe de ser o primeiro caso. A Nintendo já ultrapassou esse limite em 2025 com Mario Kart World , por US$ 79,99 (Veja também: 43 melhores jogos para Nintendo Switch 2).

No entanto, é GTA 6 que pode transformar os US$ 80 no novo padrão, graças à sua importância e ao seu status. Se os consumidores aceitarem o novo preço sem muita resistência — e tudo indica que será assim —, as outras publicadoras terão a justificativa perfeita para aumentar os preços. De início, é provável que os US$ 80 se apliquem principalmente aos maiores lançamentos: novos jogos de Call of Duty, Assassin’s Creed e The Elder Scrolls, grandes exclusivos de PlayStation e por aí vai. A partir daí, o novo patamar também eleva o teto para outras categorias. É assim que o mercado funciona: o aumento do preço do principal produto da categoria desloca toda a escala de preços. Diante de um AAA de US$ 80, pagar US$ 30 por um jogo indie para algumas noites de diversão não vai parecer um exagero tão grande.

Mas há uma ressalva importante nesse cenário, e quem tentou cobrar US$ 80 antes da Rockstar pode explicá-la melhor.

Nos 18 meses que antecederam GTA 6, três publicadoras chegaram perto dos US$ 80, cada uma à sua maneira. Depois dos três episódios, esse preço ainda não virou padrão.

Já falamos de Mario Kart World. O que importa mais é o que veio depois: a Nintendo não voltou atrás nem pediu desculpas pelo preço, mas também não adotou os US$ 80 como valor padrão para todos os jogos. Donkey Kong Bananza e outros grandes lançamentos para Switch 2 continuaram custando US$ 69,99, e Bowser declarou abertamente que a empresa não tem um preço de referência único. Em março de 2026, a edição para Switch 2 de Super Mario Bros. Wonder recebeu o preço de US$ 79,99 — ou seja, a Nintendo volta a cobrar esse valor, mas de forma seletiva, e não por todos os jogos.

A Microsoft veio em seguida. Em 1º de maio de 2025, o Xbox anunciou aumentos de preços generalizados: os consoles ficaram US$ 80–100 mais caros (o Series X passou a custar US$ 599), e alguns jogos próprios deveriam ser lançados por US$ 79,99 durante a temporada de festas. Os motivos alegados foram os mesmos de sempre: “as condições do mercado e o aumento dos custos de desenvolvimento”. The Outer Worlds 2 seria o primeiro jogo a receber o novo preço.

Não durou muito. Em 23 de julho, a Microsoft reduziu o preço do jogo para US$ 69,99 e compensou a diferença para quem já havia feito a pré-venda pelo preço mais alto. O processo variou conforme a loja: algumas devolveram a diferença, outras pediram que os compradores cancelassem o pedido e fizessem outro, e algumas ofereceram crédito na loja.

A formulação chama atenção: em apenas dois meses, “as condições do mercado” serviram de argumento tanto para o aumento quanto para o recuo. A empresa nunca explicou o que havia mudado de fato, mas o RPG da Obsidian é um projeto sólido, não um evento capaz de fazer o público em massa repensar o orçamento. A discussão sobre o preço acabou tomando o lugar da conversa sobre o jogo.

O terceiro aumento nem chegou a acontecer. Rumores de que Battlefield 6 custaria US$ 80 circularam durante todo o verão de 2025, até que o CEO Andrew Wilson encerrou o assunto na teleconferência de resultados de 29 de julho: “não pretendemos fazer nenhuma mudança nos preços neste momento”. O jogo foi lançado por US$ 69,99. A EA não explicou os motivos, embora a decisão tenha vindo uma semana depois do recuo da Microsoft.

O que podemos concluir disso? Anunciar um preço de US$ 80 não basta — até agora, ele se sustenta mais facilmente quando a publicadora tem um sucesso imperdível, que vende independentemente do preço. Para a Nintendo, esse jogo é Mario Kart World; para a Rockstar, será GTA 6. Vale observar que nem The Outer Worlds 2 nem Battlefield 6 tinham sido lançados quando essas decisões de preço foram tomadas. Portanto, o mercado não estava julgando os jogos em si, mas apenas o número impresso ao lado do nome na caixa.

A partir daqui, os analistas esperam, em sua maioria , que o mercado não fique mais caro de forma generalizada ou de uma só vez depois de GTA 6. O mais provável é uma divisão por faixas: algumas megafranquias, como GTA, Call of Duty, Mario e The Elder Scrolls, passam a custar US$ 80 ou mais, enquanto as demais ficam nos US$ 70 e competem com assinaturas, pacotes e descontos. Qualquer publicadora que tente vender por US$ 80 um jogo bom, mas não essencial, corre o risco de ter o mesmo destino de The Outer Worlds 2.

Todo o debate dos últimos meses girou em torno dos US$ 79,99, embora haja outro valor logo ao lado: US$ 99,99 pela Ultimate Edition. A versão padrão inclui a campanha completa; o valor extra dá acesso a conteúdo adicional — veículos, armas e roupas premium, cinco negócios no jogo, uma garagem separada, um assalto e uma missão de colecionador de carros. É nessa lista que se concentra boa parte do marketing atual (confira a análise completa: Guia de pré-venda de GTA 6: preço de US$ 80, edições e todos os bônus).

A diferença de proporção importa. Subir de US$ 70 para US$ 80 representa um aumento de 14% para esta geração. Passar de US$ 70 para US$ 100 significa um aumento de 43%. Num retrato feito em julho das tabelas da PlayStation Store, a Ultimate Edition ficou acima da versão padrão nas nove regiões — embora a Sony não explique como essas tabelas são compiladas. Portanto, a posição é apenas um retrato de uma data específica, não um dado de vendas.

A estratégia é conhecida e muito anterior aos videogames. A publicadora não precisa impor um novo preço a todo o público e arcar com a reação negativa. Basta aumentar o preço-base em 14%, um reajuste tolerável, e colocar ao lado uma edição com uma lista visivelmente maior de conteúdo. Assim, alguns compradores optam por gastar mais — e, ao contrário do que aconteceu com The Outer Worlds 2, o acréscimo parece uma escolha deles.

E essa ainda não é a conta final. Depois vêm GTA Online para o sexto jogo (aparentemente um produto separado), a assinatura GTA+ e a loja dentro do jogo.

O preço de US$ 79,99 é o praticado nos Estados Unidos e diz relativamente pouco sobre o resto do mundo. A Rockstar definiu os preços regionais com uma variação enorme: convertida pelas taxas de câmbio do dia em que as pré-vendas começaram, a edição padrão custa cerca de US$ 58 na Coreia do Sul, US$ 61 no Japão e US$ 64 na Índia. Já na Europa, o preço é de € 79,99 (cerca de US$ 91); no Reino Unido, £ 69,99 (cerca de US$ 92); e na Austrália, quase US$ 90. Entre a Coreia e o Reino Unido, a diferença chega a quase 1,6 vez pelo mesmo arquivo. Uma ressalva importante: o preço nos EUA não inclui o imposto sobre vendas, enquanto os preços europeus já incluem o IVA, o que explica parte da diferença.

A Rockstar nunca divulgou sua fórmula, mas estes são os fatores que costumam determinar os preços regionais: os preços já estabelecidos para jogos em cada país, os impostos, as taxas de câmbio, o poder de compra do público e a concorrência naquele mercado. Os mesmos fatores orientaram durante anos os preços diferenciados da Steam para o Leste Europeu e a América Latina.

Essa variação é o que torna tão desigual o argumento de que, “ajustados pela inflação, os jogos ficaram mais baratos”. Ele se sustenta nos Estados Unidos e no Japão, onde o preço é comparado a algumas horas de salário mediano. Em mercados onde os salários evoluíram de forma diferente do índice de preços ao consumidor americano, um jogo de US$ 80 ocupa uma faixa de orçamento completamente diferente — e nenhum cálculo de inflação muda isso. A Rússia é um caso à parte: não há lançamento oficial, e as cópias físicas custam cerca de 9.999 rublos.

Os custos de desenvolvimento realmente aumentaram centenas ou até milhares de vezes. Os orçamentos cresceram tanto que alguns ultrapassam com folga os US$ 300 milhões. O crescimento é mais evidente no segmento AAA, sobretudo nos últimos 10 a 15 anos. Não faz sentido comparar com projetos dos anos 80 e do início dos 90: o orçamento de DOOM basicamente se resumia a caixas de pizza e garrafas de Coca-Cola. Já o primeiro verdadeiro sucesso de bilheteria, Final Fantasy 7 , lançado em 1997, custou cerca de US$ 45 milhões à Square para ser desenvolvido e quase US$ 145 milhões incluindo o marketing. A Take-Two nunca revelou o orçamento de GTA 6, mas as estimativas não oficiais começam em US$ 1 bilhão.

De onde vêm esses números colossais? De 30% a 60% do orçamento de um grande jogo vai para salários. Super Mario foi feito por oito pessoas ao longo de oito meses, usando uma tecnologia de prototipagem revolucionária: desenhar no papel.

Os blockbusters modernos têm uma escala gigantesca, e as tecnologias envolvidas são tão complexas e exigem tanto trabalho que os projetos precisam de centenas ou até milhares de especialistas durante três a sete anos. The Witcher 3 : 240 pessoas e 3,5 anos. The Last of Us Part 2 : cerca de 200 pessoas na equipe principal no auge da produção e quase seis anos de desenvolvimento, com mais de duas mil pessoas nos créditos, distribuídas por mais de uma dúzia de estúdios. Não há números oficiais sobre GTA 6, mas a escala é comparável ou ainda maior, ao longo de um ciclo de quase uma década.

E isso sem contar os milhares de profissionais freelancers — de colaboradores recorrentes a atores e músicos. A dublagem de Red Dead Redemption 2 , por exemplo, envolveu cerca de 1.200 atores profissionais. Por trás de cada animação, personagem, mancha de tinta amarela num obstáculo, linha de roteiro (só Baldur’s Gate 3 tem mais de 2,1 milhões de palavras de diálogo) ou dos testículos dos cavalos encolhendo no frio, há pessoas e equipes inteiras. Em 2022, a Activision Blizzard empregava mais de 1.100 profissionais de controle de qualidade.

A maioria dos grandes estúdios fica em países com salários altos — Estados Unidos, Japão e Europa Ocidental — e os rendimentos na indústria dos games estão bem acima da média. Segundo um estudo da GDC, em 2025 o salário médio anual na indústria de jogos dos EUA era de US$ 142.000, contra a média nacional de US$ 64.000. É só fazer as contas: com uma equipe de 200 pessoas e seis anos de desenvolvimento, um estúdio gastaria US$ 170 milhões apenas com salários.

A segunda maior despesa de qualquer jogo AAA é o marketing e a divulgação: de 25% a 40% do orçamento vai para essa área. Com a concorrência acirrada no segmento dos blockbusters, não basta fazer um bom jogo para ter sucesso: é preciso transformá-lo em um evento. As publicadoras gastam dezenas ou centenas de milhões de dólares em trailers, publicidade ao ar livre, apresentações, marketing de influenciadores e muito mais.

Um exemplo revelador é Cyberpunk 2077 , com orçamento de US$ 316 milhões: 45%, cerca de US$ 142 milhões, foram destinados ao marketing e à comunicação. A campanha alcançou 55 países, os materiais foram preparados em 34 idiomas e, somente em novembro e dezembro de 2020, geraram mais de 3 bilhões de impressões.

Por fim, dezenas de milhões de dólares vão para despesas adicionais: aluguel e manutenção de escritórios, compra de equipamentos, royalties da engine, licenças de software, infraestrutura de servidores e outras necessidades técnicas. Os jogos modernos exigem investimentos enormes não só nos salários dos desenvolvedores, mas também em infraestrutura especializada. Para deixar os bíceps de Leon Kennedy impressionantemente realistas e os gemidos dos zumbis aterrorizantes, a Capcom construiu um complexo de produção inteiro, com scanners 3D e estúdios de captura de movimento. Para criar cenas cinematográficas dignas do Oscar, a Sony abriu seu próprio estúdio de captura de movimento na Califórnia para a Naughty Dog e a Santa Monica.

A pergunta lógica é: como a Rockstar e outras publicadoras conseguem recuperar o investimento em projetos tão caros se os preços dos jogos mal aumentaram nesse período — e até caíram quando ajustados pela inflação?

A resposta está na transformação radical do mercado de videogames nos últimos 20 anos.

Primeiro, o público cresceu exponencialmente. Antes, o mercado reunia dezenas de milhões de consumidores; em 2025, segundo dados da Newzoo, o público dos consoles chegou a 645 milhões de pessoas, o de PC a 936 milhões, e o de dispositivos móveis a cerca de 3 bilhões de jogadores. Como resultado, os orçamentos enormes são recuperados não por meio de margens altas, mas pelo volume de vendas: mesmo um lucro pequeno por cópia pode se transformar em centenas de milhões de dólares.

Segundo, o preço padrão há muito deixou de refletir o valor que a publicadora realmente recebe de cada jogador. Ao preço-base somam-se DLCs, passes de temporada, compras dentro do jogo, itens cosméticos, edições Deluxe e por aí vai. As publicadoras apostam deliberadamente no modelo de serviço e nas “baleias”, termo da indústria do jogo de azar. A expressão se refere à pequena parcela do público disposta a gastar regularmente grandes quantias nos jogos. Embora a maioria dos jogadores pague pouco ou nada, os gastos desse grupo mais ativo compensam a baixa monetização do restante.

Já explicamos acima como isso funciona na Rockstar, usando as edições de GTA 6 como exemplo. Vale acrescentar que o mecanismo não é novidade para o estúdio: segundo estimativas de analistas, no auge, GTA Online gerava cerca de US$ 1 bilhão por ano, e o sexto jogo foi concebido para repetir esse resultado.

Terceiro, a distribuição digital reduziu os custos. A economia das cópias físicas funciona assim: de 25% a 30% ficam com o varejista, cerca de 15% vão para as taxas de licenciamento da plataforma, e 5% cobrem produção e logística; além disso, pode haver custos adicionais com a devolução de cópias não vendidas. Assim, na melhor das hipóteses, a publicadora recebe 50% do preço de mercado do disco ou cartucho.

Uma cópia digital praticamente não tem custo marginal: nada de fabricação, logística ou estoque encalhado. A principal variável é a comissão da loja digital (de 15% a 30%), paga pela publicadora a cada jogo vendido, além dos custos de servidores e distribuição de conteúdo, taxas de pagamento, reembolsos, suporte e impostos.

Em 2020, o analista da indústria de jogos Serkan Toto apresentou a divisão nestes termos : as proporções podem ter mudado desde então, mas a ordem de grandeza continua válida:

Agora você entende por que as caixas de GTA 6 incluem códigos para baixar o jogo e por que a Sony abandonou os discos apesar do enorme prejuízo à sua reputação (leia também: O fim da propriedade dos jogos? Por que o PlayStation está abandonando os discos)?

Quarto, graças à distribuição digital, o período de vendas se estendeu consideravelmente. Antes, a maior parte da receita chegava nas primeiras semanas após o lançamento. Depois, as locações e o mercado de usados absorviam boa parte da demanda restante — e a publicadora normalmente não recebia nada de nenhum dos dois. O máximo que podia esperar era uma edição especial de Jogo do Ano, geralmente com preço reduzido.

Na era digital, os projetos podem gerar lucro durante anos. No último ano fiscal, Devil May Cry 5 bateu seu recorde anual de vendas , com 2,7 milhões de cópias, sete anos após o lançamento. Tudo graças ao sucesso da série animada da Netflix.

O principal motor das vendas são as promoções e os descontos. Eles não só tornam a compra mais atraente, como também se tornaram parte essencial da cultura gamer e do comportamento dos consumidores. Segundo uma pesquisa da Censuswide, um em cada quatro jogadores americanos prefere esperar por uma promoção antes de comprar um jogo, enquanto apenas 17% estão dispostos a pagar o preço cheio por um lançamento.

Uma redução de preço não significa necessariamente uma queda nos lucros. Como explicou o presidente da Capcom, Kenzo Tsujimoto, os custos de desenvolvimento dos projetos são recuperados no primeiro ano e totalmente amortizados com o tempo; por isso, até as vendas com grandes descontos são extremamente lucrativas para a empresa.

Sim e não. Para entender, precisamos examinar um pouco os princípios que determinam os preços dos videogames.

A primeira surpresa é que o tamanho do orçamento não determina o preço de um jogo específico. Na verdade, é o preço pelo qual a publicadora planeja vender o jogo que determina seu orçamento futuro. Sergiy Galyonkin, ex-diretor de estratégia de publicação da Epic Games, explica esse paradoxo:

Em outras palavras, a publicadora primeiro estima por quanto o jogo pode ser vendido e quantos compradores pode atrair; depois, calcula a receita projetada e só então define o orçamento disponível. Um jogo não custa US$ 70 porque foram gastos US$ 200 milhões para produzi-lo. Na verdade, a publicadora gasta US$ 200 milhões porque espera vender cópias suficientes a US$ 70 para obter o lucro desejado.

Mas por que, para vender um jogo por US$ 70, a publicadora precisa investir centenas de milhões nele?

Porque o preço de um jogo específico é determinado por seu status e posicionamento. Simplificando bastante, o preço dos videogames é resultado de um consenso tácito entre publicadoras e compradores. As primeiras buscam maximizar os lucros; os consumidores, por sua vez, querem pagar um preço "justo" pelos jogos, que depende de fatores objetivos, como o salário e o custo de outras opções de entretenimento, além de noções puramente subjetivas sobre quanto "este jogo" deveria custar.

A realidade do mercado é que, durante a maior parte da geração atual, US$ 70 foi considerado um preço "justo" para blockbusters — e é justamente esse teto que começa a mudar. Isso torna o segmento AAA o mais atraente para as publicadoras, já que os blockbusters permitem combinar o preço mais alto com o maior alcance possível.

Por um lado, os blockbusters costumam fazer parte de franquias populares e são criados por estúdios conhecidos, o que, aliado a grandes orçamentos de marketing, permite atrair o grande público e chamar a atenção da imprensa antes mesmo do lançamento.

Por outro lado, para alcançar o status de blockbuster, são necessários investimentos enormes. Gráficos realistas, apresentação cinematográfica, atores famosos, dublagem profissional e uma grande variedade de mecânicas de jogo exigem o trabalho de centenas de especialistas ao longo de vários anos. Além disso, o projeto precisa atender a diferentes grupos de jogadores: oferecer personagens variados (por exemplo, muitas mulheres preferem jogar com protagonistas femininas), opções flexíveis de dificuldade e acessibilidade, atividades paralelas e mecânicas pensadas para públicos com preferências distintas.

O orçamento elevado é tanto uma condição para produzir um blockbuster quanto parte de sua imagem perante o consumidor. Para justificar o preço máximo, a publicadora precisa mostrar ao público a dimensão do investimento e convencê-lo de que este é, de fato, um produto premium.

É por isso que a publicidade de jogos AAA vive enumerando indicadores de escala — quantidade de diálogos, NPCs, planetas e por aí vai. E é também por isso que vídeos comparando o realismo dos gráficos e a fidelidade dos detalhes fazem tanto sucesso entre os jogadores.

Pelo mesmo motivo, uma parcela significativa do público critica o preço elevado dos exclusivos da Nintendo, pois eles não parecem nem dão a sensação de serem jogos pelos quais seria "justo" cobrar o preço cheio.

O foco da indústria dos games em blockbusters foi justamente o principal motivo para a explosão dos orçamentos e os consequentes aumentos de preço. A inflação, o avanço tecnológico e a complexidade da produção também tiveram seu papel, mas o fator decisivo foi a busca das publicadoras por lucros extraordinários.

Desde o início dos anos 2000, com a rápida expansão do público, a indústria dos games entrou numa era de lucros extraordinários. Cada vez mais projetos passaram a gerar centenas de milhões ou até bilhões de dólares. Em 2004, Halo 2 faturou US$ 125 milhões no primeiro dia de vendas, e Halo 3 arrecadou mais de US$ 300 milhões na primeira semana. Em 2009, Call of Duty: Modern Warfare 2 faturou cerca de US$ 550 milhões em cinco dias.

Ao mesmo tempo, aumentou a diferença de receita entre blockbusters e jogos de orçamento médio. Isso se deve, em grande parte, aos hábitos de consumo do público em geral — a maioria das pessoas compra apenas alguns lançamentos por ano. Segundo a Circana, 63% dos jogadores americanos compram no máximo dois jogos novos por ano. Um blockbuster tem muito mais chances de estar entre eles, graças ao maior orçamento de marketing, à reputação do estúdio e à atenção da imprensa.

O teto de receita potencial dos blockbusters era muito superior ao dos projetos de orçamento médio — ainda que um orçamento gigantesco pudesse reduzir a própria margem de lucro. O estrondoso sucesso de jogos AAA específicos confirmou repetidamente a validade dessa estratégia. GTA 5 arrecadou mais de US$ 1 bilhão em apenas três dias, e Red Dead Redemption 2 — mais de US$ 725 milhões no fim de semana de estreia. Em 2014, em seu relatório anual, a Electronic Arts observou que as vendas estavam cada vez mais concentradas nos jogos mais populares, explicando sua decisão de lançar menos projetos e direcionar os principais recursos às franquias mais promissoras.

Como resultado, muitas grandes publicadoras adotaram quase por completo o modelo dos blockbusters. Jeri Ellsworth, ex-engenheira da Valve, comentou que a empresa de Gabe segue o princípio dos "zero bilhões de dólares": a administração nem sequer considera projetos capazes de gerar "meros milhões" em lucro. Em 2026, a Microsoft realizou demissões em massa, fechou alguns estúdios e cortou áreas menos prioritárias para concentrar recursos em apenas algumas séries — Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake e Wolfenstein. Shuhei Yoshida, ex-chefe da PlayStation Studios, disse que, na Sony, é praticamente impossível aprovar projetos de porte médio. Segundo ele, o conhecido segmento AA praticamente desapareceu, o que foi um dos motivos para o fechamento da Japan Studio.

A concentração dos recursos dos maiores estúdios no segmento AAA, altamente lucrativo, deu origem a uma corrida armamentista de orçamentos. Para manter o status de principal lançamento do ano e não se perder entre os concorrentes, cada jogo novo precisava parecer maior, mais avançado tecnologicamente e mais espetacular que o anterior, além de contar com uma campanha de marketing ainda mais estrondosa. Junto com a inflação, as exigências gráficas crescentes e o surgimento de equipamentos cada vez mais potentes, isso levou a um aumento natural dos custos de desenvolvimento.

Os projetos da Rockstar ilustram bem essa tendência. O desenvolvimento de GTA 3 custou cerca de US$ 5 milhões; o orçamento de San Andreas é estimado em US$ 10–15 milhões; o de GTA 4, em cerca de US$ 100 milhões; e o custo total para criar e promover GTA 5 foi de aproximadamente US$ 265 milhões. Os orçamentos exatos de Red Dead Redemption 2 e GTA 6 não foram divulgados, mas estamos falando de centenas de milhões de dólares — e, no caso de GTA 6, de bilhões.

No entanto, junto com os orçamentos, também cresceu o custo do fracasso. Se a saúde financeira de uma publicadora depende de alguns poucos projetos caríssimos, o fracasso de apenas um deles pode causar prejuízos enormes, demissões em massa e o fechamento de estúdios. Paradoxalmente, uma maneira de compensar essas perdas é criar jogos ainda maiores e mais caros: só uma receita nessa mesma escala pode cobrir um rombo de centenas de milhões. Por isso, por exemplo, após o fracasso de Concord, a Sony afirmou que continuaria investindo em jogos de serviço de grande escala.

Ao mesmo tempo, o medo do fracasso levou as publicadoras a reduzir os riscos — escolhendo franquias conhecidas, gêneros comprovados, mecânicas e soluções voltadas ao público mais amplo possível, em vez de novas propriedades intelectuais ou projetos experimentais. É por isso que vemos tantos remakes e jogos de mundo aberto (leia também: Halo: Campaign Evolved está a caminho do PS5. O que esperar desta remasterização em Unreal Engine 5).

No fim das contas, a indústria moderna dos games está presa numa espécie de ciclo vicioso de crescimento dos orçamentos. Esse modelo empurra as publicadoras para os blockbusters — só eles geram a receita na escala necessária. Porém, a forte concorrência no segmento AAA as obriga a investir cada vez mais na produção de cada jogo. O aumento dos custos e os fracassos de projetos individuais significam que cada blockbuster seguinte precisa gerar ainda mais lucro e, portanto, exige investimentos ainda maiores em produção e marketing. E, justamente quando parece que essa corrida deveria parar, surge outro megassucesso como GTA 5, e seu êxito dá início a uma nova rodada da disputa.

Nessas condições, os aumentos de preço são quase inevitáveis. Se as publicadoras não conseguirem impor um aumento no preço das edições básicas, investirão ainda mais em formas de monetização adicional: edições caras, acesso antecipado, DLCs de história, itens cosméticos, passes de batalha e microtransações. A questão já não é se os jogos vão ficar mais caros, mas como exatamente as publicadoras farão o público pagar mais.

Em 2019, ninguém poderia prever que a pandemia de COVID-19 confinaria bilhões de pessoas em casa, impulsionando fortemente o público e as vendas da indústria dos games. Da mesma forma, poucos previram que o boom da infraestrutura de IA faria os preços da memória dispararem: segundo a Bloomberg, isso levou a Sony a considerar adiar seu próximo console para 2028–2029, enquanto a Microsoft continua trabalhando em sua própria plataforma. Portanto, qualquer previsão deve ser encarada com bastante ceticismo: não sabemos que cisnes negros e brancos os próximos anos trarão para a indústria dos games.

No entanto, se nos concentrarmos em como o lançamento de GTA 6 afetará os preços e a indústria como um todo, três cenários parecem os mais prováveis.

GTA 6 se torna um megassucesso, e a maioria dos compradores aceita tranquilamente o preço de US$ 80. O projeto da Rockstar atrai dezenas de milhões de novos jogadores, alguns dos quais passam a integrar o público ativo dos games. Atraídos pela promessa de retornos extraordinários, os investidores aparecem em massa, prontos para financiar os próximos blockbusters.

As grandes publicadoras elevam o preço para US$ 80 e aumentam os orçamentos, tentando acompanhar o padrão estabelecido pela Rockstar. Segundo o analista Joost van Dreunen, isso ampliará a distância entre os maiores blockbusters e os demais jogos. Além do aumento dos custos de produção e marketing, também crescerá o peso financeiro para os compradores: as publicadoras buscarão métodos de monetização cada vez mais sofisticados e farão de tudo para impor o próximo aumento de preço.

Ainda assim, é improvável que US$ 80 se torne um padrão universal: como The Outer Worlds 2 demonstrou, apenas lançamentos imperdíveis conseguem sustentar o novo preço. É muito mais provável que o mercado se divida definitivamente em duas faixas — megafranquias a US$ 80–100 e todo o restante a US$ 70, disputando jogadores com assinaturas, pacotes e descontos antecipados.

O aumento do custo real dos blockbusters e do próprio hardware — e, neste momento, tudo está ficando mais caro, da memória aos consoles que dependem dela — levará a uma segmentação significativa do público dos games. Aos poucos, os jogos AAA se tornarão entretenimento para os jogadores mais ricos, dispostos a gastar regularmente centenas de dólares em hardware, jogos, assinaturas e conteúdo adicional. Os demais recorrerão cada vez mais a projetos independentes, lançamentos antigos, promoções, assinaturas e jogos gratuitos.

GTA 6 fracassa. Não que deixe de recuperar os custos ou de dar lucro à Take-Two, mas renderá apenas algumas centenas de milhões. Não se tornará um megassucesso nem o jogo da geração. Consequentemente, o setor não receberá os tão necessários novos investimentos nem ampliará seu público.

Isso levará a demissões e ao fechamento de estúdios. É provável que até alguns gigantes sejam afetados (sim, estou falando da Ubisoft). O mercado de consoles também ficará ameaçado, sobretudo a Sony e a Microsoft, que apostavam alto em retornos extraordinários com o jogo da Rockstar.

O público dos jogos tradicionais para um jogador continuará diminuindo e envelhecendo, enquanto as novas gerações de jogadores escolherão cada vez mais projetos gratuitos e para dispositivos móveis (Relacionado: 26 jogos mobile viciantes para Android e iPhone — jogos para passar o tempo). Os preços talvez permaneçam em US$ 70 por bastante tempo, mas haverá bem menos blockbusters completos.

Este é o cenário mais otimista e, provavelmente, o menos provável. GTA 6 faz sucesso, atrai novos públicos e mais investimentos para o setor, mas o mercado não tenta transformar todos os jogos em um novo GTA.

Em vez disso, as grandes distribuidoras prestam atenção a Kingdom Come: Deliverance 2, Warhammer 40,000: Space Marine 2, Clair Obscur: Expedition 33 e aos jogos da Capcom — projetos que provam ser possível alcançar sucesso comercial e relevância cultural sem orçamentos de centenas de milhões de dólares, graças a um entendimento claro do público, um conceito único, controle de custos e vendas a longo prazo.

Outro exemplo a seguir poderia ser a Nintendo. A empresa costuma justificar seus preços elevados não com gráficos fotorrealistas e custos de produção gigantescos, mas com exclusividade, reconhecimento da marca, qualidade de execução e fidelidade do público.

Neste cenário, o mercado se torna mais diversificado, e os preços, mais flexíveis. Cada vez mais distribuidoras tentarão não criar um jogo para todos, mas atender às demandas de públicos específicos. O segmento de jogos de orçamento médio se fortalecerá e, para as grandes distribuidoras, um portfólio diversificado voltará a ser a norma, como há 20 ou 30 anos: além dos blockbusters, haverá vários projetos de menor escala.

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