Tomonobu Itagaki, criador das séries Dead or Alive e Ninja Gaiden, faleceu. Olhamos para a vida do líder do estúdio Team Ninja

On October 16, 2025, Tomonobu Itagaki faleceu. Ele foi responsável pela série de jogos de luta Dead or Alive e pelo renascimento de Ninja Gaiden. Neste artigo, relembramos os jogos mais notáveis deste desenvolvedor japonês.

Itagaki nasceu em 1º de abril de 1967. Em 1992, ele obteve um diploma em direito pela Universidade Waseda, uma das universidades mais prestigiadas do Japão. Logo depois, o aspirante a designer de jogos se juntou à Tecmo. Sua primeira experiência foi trabalhando na versão para SNES de Tecmo Super Bowl, um jogo de futebol americano. O projeto não era nada notável. No entanto, deu a Itagaki experiência como desenvolvedor.

Quase todos os jogos de luta icônicos, com exceção de Street Fighter, apareceram na década de 1990. Naquela época, a plataforma alvo eram as máquinas de arcade. Versões para consoles domésticos e PC vieram depois. Foi Itagaki quem recebeu a tarefa de trabalhar em uma nova série, chamada Dead or Alive. A primeira edição foi lançada em 1996 na máquina de arcade Sega Model 2.

Naquele momento, a tecnologia 3D já estava sendo desenvolvida ativamente, então a decisão foi criar um jogo de luta em 3D. O jogo foi elogiado por seus gráficos bonitos e um sistema de combate bem pensado. Ele se baseou na mecânica de Virtua Fighter, mas com algumas diferenças. Por exemplo, reagir às ações do inimigo e contra-ataques desempenhava um papel mais importante do que longas cadeias de combos. Você também podia agarrar o membro do inimigo enquanto ele tentava te atingir.

Mas o recurso chave do jogo era sua ênfase na beleza feminina. E não eram apenas os trajes reveladores que eram comuns nos jogos da época. As heroínas de Dead or Alive balançavam visivelmente os seios durante os ataques. Além disso, a amplitude podia ser ajustada no menu de configurações. Nas edições subsequentes da série, vimos física mais realista e trajes provocantes no estilo de micro-maiôs. Ficou claro que os desenvolvedores estavam tentando tornar as garotas o mais atraentes possível.

Segundo Itagaki, ele sempre se esforçou para prestar atenção aos detalhes que estão em falta nos jogos de luta modernos.

Mais tarde, um spin-off, Xtreme, foi lançado, no qual as heroínas jogam vôlei de praia. Itagaki também supervisionou o desenvolvimento das primeiras edições. Ele não fez segredo do fato de que esses jogos continham conteúdo picante, mas ao mesmo tempo, afirmava que não fazia nada vulgar.

Torinobu permaneceu como diretor da Team Ninja até 2008. Em paralelo com o lançamento dos novos jogos Dead or Alive, ele recebeu outra tarefa importante: trabalhar na lendária série do final dos anos 80 e início dos anos 90 chamada Ninja Gaiden.

A trilogia original de Ninja Gaiden foi lançada de 1988 a 1991 no Nintendo Entertainment System e, posteriormente, foi portada para o SNES. Eram jogos de plataforma de ação hardcore que nem todo jogador conseguia completar. Curiosamente, a alta dificuldade foi mantida no reboot da série, dirigido por Itagaki.

O trabalho no novo projeto começou em 1999. Inicialmente, estava previsto para ser lançado no Sega Dreamcast, mas a empresa japonesa descontinuou a produção de hardware de console, então o jogo se tornou uma exclusividade temporária para o Xbox original. Foi simplesmente chamado de Ninja Gaiden, sem subtítulos ou números.

Ninja Gaiden não é um jogo de plataforma, mas um jogo de ação em 3D com um sistema de combate bem projetado. Apresenta uma variedade de armas corpo a corpo e à distância com suas próprias habilidades únicas, além de um sistema de magia. Para derrotar os oponentes, é crucial encadear combos e desviar dos ataques inimigos.

Vale ressaltar que, às vezes, os desenvolvedores de hack-and-slash visam apenas os fãs do gênero e complicam excessivamente as mecânicas básicas. Algo semelhante aconteceu com Ninja Gaiden em 2004 e com Devil May Cry 3: Dante's Awakening da Capcom um ano depois. Jogadores casuais simplesmente não conseguiam completá-los. Após inúmeras reclamações, os editores lançaram edições especiais de ambos os jogos com modos mais fáceis.

O reboot da série foi um sucesso. Desde então, recebemos mais duas edições numeradas, e Ninja Gaiden 4 será lançado em 21 de outubro de 2025. Está sendo desenvolvido pela Team Ninja em colaboração com a Platinum Games. No entanto, Itagaki não está mais envolvido com este jogo. Ele não tem nada a ver com isso.

Em 2008, após uma série de escândalos, Itagaki deixou a Tecmo. Juntamente com outro ex-funcionário, Kanematsu Satoshi, fundou a Valhalla Game Studios. Eles começaram a trabalhar em um jogo de tiro em terceira pessoa com um avançado sistema de combate corpo a corpo chamado Devil's Third. Infelizmente, o projeto caiu no inferno do desenvolvimento. A situação foi complicada pela falência da THQ, a editora. No final, a Nintendo lançou o jogo exclusivamente para o Wii U em 2015. Ele recebeu críticas severas dos jornalistas e foi um fracasso de vendas desastroso. No geral, é justo dizer: o jogo estava desatualizado de todas as maneiras e não tinha nada interessante a oferecer.

Devil's Third foi o último projeto que Itagaki liderou. Em 2021, a Valhalla Game Studios fechou. Ele fundou uma nova empresa chamada Itagaki Games, mas não lançou um único jogo nos anos seguintes.

A indústria de jogos japonesa sempre forjou seu próprio caminho, mas influenciou o resto do mundo. O próprio Itagaki afirmou ter estabelecido uma conexão com a cultura ocidental—seus projetos desfrutaram de popularidade além da Terra do Sol Nascente. Vale a pena notar que os dois primeiros jogos de Ninja Gaiden na série reboot foram desenvolvidos para os consoles americanos Xbox e Xbox 360. Itagaki insistiu em lançar o jogo exclusivamente para dispositivos Microsoft.

O desenvolvedor acreditava que os jogos deveriam ser principalmente interativos. Portanto, ele criticou os criadores de Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty e Final Fantasy 10 por focar demais em cenas cortadas em vez de jogabilidade. Além disso, o desenvolvedor criticou abertamente os criadores de Tekken, acusando-os de falta de ideias novas. No entanto, o produtor da série Katsuhiro Harada afirmou que tais declarações faziam parte de uma campanha de PR de Dead or Alive para atrair a atenção da mídia ocidental.

Em quase todas as fotografias, Itagaki usa óculos escuros. Pode-se supor que ele tinha problemas de visão. Mas a verdade é diferente – ele era um jogador e não queria que seus oponentes lessem suas emoções em seus olhos. Eventualmente, o desenvolvedor começou a usar óculos, e com o tempo, eles se tornaram parte de seu estilo cotidiano.

Também vale a pena notar que seu escritório abrigava uma grande coleção de katanas feitas por seu pai. Acho que isso se encaixa perfeitamente em seu trabalho em Ninja Gaiden, onde a espada japonesa era a arma principal do personagem.

Atendendo ao pedido de Itagaki, um ente querido postou estas palavras após sua morte:

Itagaki deixou uma marca significativa na indústria de jogos. Sua série Dead or Alive não desapareceu entre Mortal Kombat e Street Fighter, mas encontrou sua própria base de fãs. Além disso, gerou spin-offs—um simulador de vôlei e uma novela visual de namoro—algo que outros jogos de luta não podem se gabar.

Graças a Tomonobu Itagaki, Ninja Gaiden também encontrou uma nova vida. Reboots muitas vezes falham—basta pensar em DMC: Devil May Cry ou Prince of Persia (2008). No entanto, as aventuras de Ryu Hayabusa foram verdadeiramente cativantes, e a jogabilidade era relevante e procurada. Por essa razão, os jogos de Ninja Gaiden continuam a ser lançados hoje.

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