Eu joguei VTM: Bloodlines mais de 15 vezes — e ainda discuto com um sinal de pare

Next week, Vampiro: A Máscara — Bloodlines 2 será finalmente lançado — seis anos após seu anúncio inicial e seguindo um ciclo de desenvolvimento turbulento que viu todo o estúdio por trás dele ser substituído. Mas a sequência é uma história para outro momento. Neste recurso, cronometrado para o tão aguardado lançamento da continuação, quero olhar para trás mais uma vez para o original Vampiro: A Máscara — Bloodlines — para lembrar por que os fãs ainda o amam e por que, toda vez que alguém menciona VTMB, alguém em algum lugar o reinstala.

Desde 2004, passei centenas de horas em Bloodlines e fiz disso uma tradição jogar novamente pelo menos uma vez por ano. Claro, estou longe de ser o único — tudo o que você precisa fazer é visitar as comunidades de fãs do jogo para ver o quão vivo ele ainda está. Como qualquer clássico, VTMB se tornou uma espécie de zona de conforto para muitos jogadores — uma lembrança calorosa dos anos 2000. Um ensaísta do YouTube uma vez descreveu perfeitamente como “aquela ex-namorada de muito tempo atrás que virou seu mundo de cabeça para baixo, e agora todo relacionamento parece sem graça comparado ao que você teve.”

Para mim, as principais razões pelas quais continuo voltando para VTM: Bloodlines são seu cenário e atmosfera. A história se desenrola no chamado Mundo das Trevas da White Wolf — um universo onde o mundano coexiste com o sobrenatural, e humanos comuns não têm ideia dos horrores que espreitam nas sombras. Porque esses horrores trabalham duro para permanecer invisíveis.

O Mundo das Trevas reflete o nosso, mas é muito mais perigoso, diversificado e, portanto, infinitamente mais intrigante. Você nunca sabe com quem realmente está falando — uma pessoa comum ou um antigo mal em forma humana. Bloodlines captura essa sensação perfeitamente. Além de seus mortais coloridos, o jogo preenche as ruas noturnas de Los Angeles com entidades sobrenaturais e aqueles envolvidos no oculto. Vampiros gerenciam casas noturnas, lobisomens perambulam por parques da cidade, pessoas sem-teto sussurram sobre monstros nos esgotos, um caçador de vampiros trabalha disfarçado como dançarino, e o progenitor sombrio de todos os sugadores de sangue dirige um táxi.

A atmosfera de Bloodlines desafia definições rígidas. O jogo muda constantemente de tom — de noir gótico a horror, depois para temas de sedução, e finalmente para drama político ou criminal. VTMB pode ser assustador, melancólico ou sombriamente humorístico, e todas essas facetas se misturam em um humor distinto, diferente de qualquer outra coisa em jogos ou filmes, mesmo apesar da saturação do gênero na mídia popular.

Um elemento chave que une toda essa atmosfera é a trilha sonora de Rik Schaffer. Suas composições misturam o som industrial duro que lembra Nine Inch Nails com as sensibilidades do trip-hop de Massive Attack ou Portishead. Através de sintetizadores sobrepostos, percussão metálica e linhas de baixo profundas, Schaffer captura a podridão e a corrupção que se acumulam nas vielas desta metrópole noturna.

Entre os fãs de RPG, Vampire: The Masquerade — Bloodlines é frequentemente aclamado como uma obra-prima da escrita. O que as pessoas mais elogiam não é necessariamente sua estrutura de missões ou escolhas dos jogadores (o jogo na verdade não é tão não linear) mas sim seus diálogos e a vivacidade de seus personagens.

As conversas de Bloodlines parecem algo saído de um filme de Quentin Tarantino, como “Pulp Fiction.” Os escritores misturam cinismo pseudo-noir, ironia de rua e exagero teatral para criar uma espécie de realismo estilizado — verboso, sarcástico e autoconsciente dos clichês de gênero e estereótipos sociais. Os habitantes sobrenaturais de Los Angeles falam como pessoas reais — apenas vivem em um mundo insano. Cada nova jogada faz você apreciar mais como os escritores brincam habilidosamente com as palavras e quanta sutileza está escondida entre as linhas.

Grande parte desse crédito vai para o escritor e designer Brian Mitsoda, que se juntou ao projeto no meio do desenvolvimento, mas moldou sua identidade narrativa final. Antes de entrar na indústria de jogos, Mitsoda aspirava a trabalhar em cinema e televisão — daí seu amor por personagens complexos e diálogos naturais.

Mitsoda disse que o objetivo principal ao escrever qualquer história é criar personagens memoráveis. Isso, ele acredita, vem de dar a eles falas que os jogadores não ouviram mil vezes antes. Para ele, não importa se o personagem é um vampiro milenar ou um demônio do submundo — eles ainda devem falar como pessoas reais, para que os jogadores possam realmente acreditar no NPC diante deles.

A atmosfera e a escrita são razões principais para revisitar VTMB, mas não são as únicas. O valor de replay do jogo também decorre de seus profundos sistemas de RPG e das mecânicas de clã que definem como você o experiencia.

Clãs são linhagens de vampiros que determinam suas forças, fraquezas e poderes sobrenaturais — ou Disciplinas. Jogar como um Toreador, por exemplo, significa confiar em habilidades sociais e charme para conseguir o que você quer. Jogar como um Nosferatu desfigurado, no entanto, transforma a experiência em algo completamente diferente: esqueça a persuasão — você precisará sobreviver usando hacking e arrombamento.

Na verdade, a jogabilidade de Nosferatu é tão radicalmente diferente que quase parece outro jogo. NPCs se recusam a falar com você por causa de sua aparência horripilante, e andar pelas ruas arrisca quebrar a Máscara — se mortais virem seu rosto, séculos de segredo podem se desfazer em segundos.

Dito isso, apesar das minhas inúmeras jogadas, eu nunca realmente terminei uma campanha de Nosferatu. Não porque haja algo de errado com o clã — pelo contrário, os desenvolvedores merecem elogios por suas mecânicas únicas. O problema é que, mais cedo ou mais tarde, eu sempre cedo à tentação de recomeçar como um Malkaviano.

Malkavianos são os videntes da raça vampírica — amaldiçoados com a insanidade entrelaçada com vislumbres do futuro. Você nunca pode dizer se o que eles dizem é uma revelação divina ou pura loucura.

Em VTMB, isso se manifesta como diálogos completamente reescritos para todo o jogo. Cada linha é única para o clã, e quase todos os NPCs reagem ao discurso críptico e repleto de metáforas do protagonista. O Malkaviano também ouve vozes, fala com a TV e pode até discutir com uma placa de PARADA na rua principal de Los Angeles.

Muitos fãs afirmam que você deve guardar uma jogatina de Malkaviano para sua segunda ou terceira vez, já que suas falas muitas vezes quebram a quarta parede ou estragam momentos da história. Eu discordo completamente. As piadas e profecias provavelmente passarão despercebidas por um novato de qualquer forma — e, sob a perspectiva de interpretação de papéis e lore, faz todo sentido experimentar o mundo através de uma mente que não entende bem a si mesma.

Considerando tudo isso, pode-se supor que VTMB é uma obra-prima atemporal — e embora quase seja, fingir que é impecável seria desonesto. Todos sabem que você não deve nem tocar no jogo sem o patch não oficial, já que o lançamento original estava repleto de bugs e sistemas quebrados.

Mesmo com o patch, alguns problemas permanecem. O tiroteio é horrível até você maximizar as habilidades relevantes, e mesmo assim, apenas um punhado de armas realmente parece satisfatório de usar.

Também há segmentos que parecem inacabados ou mal ritmados. Os intermináveis esgotos dos Nosferatu e o último quarto do jogo arrastam terrivelmente, retirando a profundidade do RPG e substituindo-a por encontros de combate repetitivos.

E ainda assim, o fato de você ignorar voluntariamente todos os defeitos de Bloodlines apenas para saborear sua atmosfera e narrativa fala volumes sobre como ambos foram habilidosamente elaborados. Idealmente, para realmente merecer o nome Bloodlines, a sequência deve se concentrar exatamente nessas mesmas forças. Se conseguirá alcançar isso — logo saberemos.