Os Cientistas Trouxeram os Lobos Terríveis de Volta? Analisando um Novo Marco Científico

One of the biggest sensations in recent days is the birth of wolf pups Romulus, Remus, and Khaleesi. These aren’t ordinary pups — according to a statement by gene-editing company Colossal Biosciences, they are the first representatives in 13 000 anos da extinta espécie de mamífero Aenocyon dirus. Este predador foi a inspiração para os lobos gigantes nas obras do autor de fantasia George R. R. Martin. Isso significa que os cientistas conseguiram reviver uma espécie extinta? Jurassic Park não é mais apenas ficção científica? Vamos descobrir.

Como estamos falando de Jurassic Park, é importante notar imediatamente: ninguém ressuscitou lobos gigantes usando sangue preservado em um mosquito ou células congeladas, como os dinossauros no filme popular. Esse cenário é considerado impossível porque o DNA de animais antigos está muito degradado. Em vez disso, a Colossal Biosciences usou tecnologias avançadas de edição de DNA e clonagem para replicar as características que os cientistas acreditam distinguir Aenocyon dirus de seus parentes modernos mais próximos.

Primeiro, geneticistas extraíram DNA de duas amostras fossilizadas: um dente de 13 000 anos de Ohio e um osso auditivo de 72 000 anos de Idaho. Como mencionado, um genoma completo não pode ser reconstruído a partir de tais fósseis, mas os pesquisadores preencheram as lacunas usando o DNA do parente mais próximo de Aenocyon dirus — o lobo cinza (Canis lupus).

A Colossal Biosciences identificou 20 diferenças em 14 genes responsáveis pelas características do lobo gigante. Estas incluíam um crânio maciço, pernas poderosas, pelagem pálida e um corpo maior.

Em seguida, os cientistas coletaram sangue de lobos cinzentos e editaram o DNA usando novas tecnologias. Os núcleos das células editadas foram transplantados em células-ovo de cachorro (Canis familiaris), substituindo o DNA nativo. Os embriões resultantes foram então implantados em cães de aluguel.

Romulus e Remus nasceram em outubro do ano passado, e Khaleesi em janeiro deste ano. Os filhotes foram transferidos para alimentação com mamadeira quase imediatamente. Atualmente, eles vivem em um eco-parque protegido sob constante observação.

Curiosamente, mesmo que os animais sejam criados por humanos, eles se comportam mais como criaturas selvagens do que como cães domésticos e tentam evitar o contato humano.

Como parte de seu esforço para trazer de volta o mamute lanoso (Mammuthus primigenius), a Colossal Biosciences também revelou um chamado "rato lanoso" no mês passado. Este animal geneticamente modificado possui características típicas dos mamutes, sendo a principal a pelagem espessa de cor marrom-dourado.

Em teoria, criar ratos lanosos nos aproxima um passo mais da revivificação dos mamutes. Ainda assim, muitos especialistas permanecem céticos em relação a tais conquistas, citando desafios e riscos futuros ao experimentar com grandes mamíferos. Do ponto de vista ético, o trabalho da empresa também levanta preocupações.

Quanto a Romulus, Remus e Khaleesi, seu status como os primeiros representantes de Aenocyon dirus em 13 000 anos é contestado por alguns pesquisadores. Especialistas enfatizam que esses animais não são verdadeiros lobos gigantes, mas lobos cinzentos geneticamente modificados. Sim, eles possuem certas características da espécie extinta, mas isso não os torna membros dela.

Em uma entrevista da BBC, o paleogeneticista Dr. Nic Rawlence da Universidade de Otago afirmou:

Rawlence também acrescentou:

Romulus, Remus e Khaleesi não têm vestígios de DNA antigo. Seus genes apenas imitam as características hipotetizadas de Aenocyon dirus. Isso é observado pelo biólogo Vincent Lynch da Universidade de Buffalo em um artigo da Euronews:

Também é importante ressaltar que Aenocyon dirus e lobos cinzentos não são tão intimamente relacionados. Seus ancestrais se separaram há vários milhões de anos e pertencem a gêneros diferentes.

Dito isso, os próprios representantes da Colossal admitem que Romulus, Remus e Khaleesi não são clones de uma espécie extinta. No entanto, de acordo com a diretora científica Beth Shapiro, isso realmente não importa porque os filhotes são “equivalentes funcionais.” Ela acredita que o que importa é que eles possuem as características principais de Aenocyon dirus.

Como mencionado anteriormente, a empresa também está trabalhando para trazer de volta os mamutes. A Colossal planeja usar fragmentos de DNA disponíveis de mamutes lanosos junto com genes de elefantes asiáticos modernos para criar um novo animal. Cientistas estão editando genes relacionados a pelagem, gordura e termorregulação. A empresa pretende produzir o primeiro bezerro até 2028.

Além disso, o genoma do tigre da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus), também conhecido como tilacino, foi decifrado. Em teoria, ele pode agora ser recriado, mas reproduzir marsupiais em um ambiente de laboratório continua sendo um processo complexo.

Outro grande desafio é implantar um embrião em um ovo de pássaro. Se houver progresso nesta área, a Colossal pode tentar reviver o dodô (Raphus cucullatus) usando seu parente vivo mais próximo — o pombo de Nicobar (Caloenas nicobarica).

Uma criatura que provavelmente não veremos novamente é o gato-dente-de-sabre Smilodon. O DNA encontrado está muito danificado, e o Smilodon não tem parentes vivos próximos entre as espécies felinas de hoje.

Então, os cientistas conseguiram trazer de volta o Aenocyon dirus? Do ponto de vista estritamente científico — não, a espécie continua extinta. Os novos filhotes são imitações genéticas. Por outro lado, o trabalho realizado pela Colossal Biosciences ainda é uma grande conquista que influenciará o futuro da genética. Exatamente como isso acontecerá ainda está por ser visto.

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