Prévia do Half-Life 2 RTX. Pode ser sem ray tracing?

Para os últimos dois anos, temos ouvido que o anúncio do próximo jogo da série Half-Life está prestes a acontecer. Há códigos ocultos nas atualizações de Deadlock , atividades do portfólio dos desenvolvedores, descobertas de dataminers, informações secretas de insiders e uma infinidade de outros rumores que são difíceis de levar a sério sem um chapéu de papel alumínio. Enquanto a Valve está protegendo sua principal franquia para tempos melhores e trabalhando diligentemente em outras coisas igualmente importantes, a comunidade de fãs está incansavelmente apoiando Half-Life e mantendo o renomado título longe do esquecimento. Modificações, conversões totais, curtas-metragens e até compilações musicais são apenas uma pequena parte do conteúdo que mantém uma das séries mais significativas da história da indústria de jogos viva.

No ano passado, Half-Life 2 celebrou mais um aniversário. A sequência, lembre-se, já tem 20 anos! Durante o ano de celebração, a NVIDIA anunciou um remaster, que deveria atualizar todo o conteúdo artístico junto com a adição do trendy ray tracing. Infelizmente, os desenvolvedores não conseguiram cumprir a data de lançamento, e Half-Life 2 celebrou seu aniversário sem uma atualização significativa. Apenas seis meses depois, finalmente recebemos uma pequena porção do remaster prometido na forma de uma demonstração de uma hora. Não podíamos ignorar tal lançamento e testamos o «modernizado» Half-Life 2 em uma placa gráfica RTX. O jogo precisa de um remaster? Quanto a parte visual mudou? E vale a pena comprar uma GeForce RTX 5090 para um jogo de 20 anos?

Half-Life 2 é um daqueles jogos que não envelhecem com o tempo. Foi lançado na época perfeita, quando os shooters em 3D não pareciam mais uma bagunça «poligonal-aguda», mas ainda não haviam se transformado em blockbusters de corredor «de um botão». O cenário, a história, o design artístico, o equilíbrio, os mapas, a atmosfera e o ritmo narrativo são o padrão absoluto que apenas alguns conseguiram alcançar nos últimos 20 anos.

Apenas as texturas e modelos estão sujeitos ao envelhecimento, que, embora não pareçam ruins mesmo agora, claramente precisavam de polígonos adicionais e maior resolução. Isso é exatamente o que o estúdio Orbifold, formado pela comunidade de modding e trazido pela NVIDIA para o desenvolvimento do remaster, focou. Em seu portfólio, os desenvolvedores têm Half-Life 2: Remade Assets, Project 17 e Raising the Bar: Redux — modificações bastante decentes em termos de conteúdo e arte.

Juntamente com novos modelos e texturas, Half-Life 2 RTX introduziu uma versão atualizada de ray tracing, descompactação de texturas acelerada e o recurso Multi Frame Generation. Não é exatamente o que queríamos ver em um remaster, mas em Portal RTX, esses recursos modernos melhoraram significativamente os visuais gerais. No entanto, até o lançamento da demonstração, era difícil imaginar como o novo método de iluminação afetaria a atmosfera geral, já que é a base fundamental da longevidade da sequência.

Após baixar a demonstração e instalar as atualizações obrigatórias de drivers, iniciamos o jogo e vimos o bom e velho motor Source, ao qual as novas tecnologias da NVIDIA foram «patchadas». Há uma grande chance de que a Valve não tenha fornecido o código-fonte do motor para a Orbifold Studios e tenha concordado com o lançamento do remaster como uma «modificação feita por fãs» padrão. Mesmo antes de começar o jogo, já entendíamos o que esperar. O Source, sem o código-fonte, é severamente limitado, e é por isso que remasters feitos por fãs nesse motor frequentemente chegam a um beco sem saída.

A primeira localização para familiarização foi Ravenholm. No original, é um local assustador e atmosférico onde o jogador luta contra zumbis e headcrabs usando a arma de gravidade. A primeira coisa que se destaca no remaster é a péssima otimização. Tivemos que passar muito tempo mexendo nas configurações em um arquivo separado do próprio jogo para estabilizar mais ou menos a imagem e equilibrar a taxa de quadros. Para reiterar, estávamos preparados para problemas de otimização, já que as limitações no número de polígonos e na resolução de texturas no motor existem por um motivo. Mas com ray tracing, você terá, de qualquer forma, uma imagem borrada, quadros desenhados por redes neurais, ou uma experiência de 2004, quando Half-Life 2 foi lançado e muitos PCs não conseguiam lidar com isso.

A iluminação do ray tracing não apenas «destrói» a otimização, mas também arruína significativamente o que Half-Life 2 é lembrado por muitos — a atmosfera. Sim, em alguns lugares onde há fontes de luz artificial mínimas, o remaster é quase indistinguível do original. Mas assim que você entra em uma sala ou pisa em uma rua com iluminação, a diferença se torna óbvia. Áreas que deveriam assustar e esconder hordas de zumbis nas sombras agora estão iluminadas. O efeito de surpresa e repentina desapareceu sem deixar vestígios. A paleta de cores se tornou mais quente, e o tom esverdeado original mal pode ser notado apenas em lugares não superexpostos pelo ray tracing.

É bastante difícil descrever exatamente o que há de errado com a iluminação em Half-Life 2 RTX. Se você jogou o original várias vezes, notará imediatamente as mudanças que não beneficiam Ravenholm. As ruas estão muito brilhantes, mas ao mesmo tempo, a legibilidade da geometria piorou visivelmente. A abundância de amarelo na iluminação torna a imagem brilhante e não natural. No entanto, em alguns lugares, o ray tracing parece ótimo, especialmente em locais mal iluminados e na prisão Nova Prospekt, onde você será enviado na demonstração após passar por Ravenholm. Uma solução padrão para os problemas de iluminação poderia ser o uso combinado de tecnologias de iluminação. Em espaços fechados e áreas importantes para o design do jogo, a iluminação clássica «baked» poderia ser usada, enquanto em áreas abertas e lugares com muita geometria, o ray tracing poderia ser ativado.

Os desenvolvedores afirmam que o ray tracing é acelerado pela tecnologia Radiance Cache baseada em IA. No papel, esse recurso deveria se adaptar aos dados do jogo e fornecer rapidamente uma iluminação «correta», mas na prática, os proprietários de placas gráficas RTX das séries 30 e 40 experimentam artefatos (pontos muito visíveis) quando os quadros mudam abruptamente. Aparentemente, a tecnologia não teve tempo suficiente para treinar completamente durante a versão demo.

Além da iluminação, o remaster introduziu reflexos realistas e efeitos de fumaça e névoa da RTX Volumetrics. Não conseguimos apreciá-los completamente, já que os locais na demonstração não são os mais adequados para essas tecnologias

Os modelos de pincel padrão, a partir dos quais a geometria e os ambientes dos níveis são construídos, receberam mais detalhes. As janelas nos edifícios agora não são apenas texturas com bump mapping (o efeito de relevo texturizado em uma superfície plana), mas objetos criados do zero no editor de níveis Hammer. Todos os elementos arquitetônicos e decorativos salientes foram redesenhados para melhor interação com a nova iluminação.

Pessoalmente, esperávamos Half-Life 2 RTX não pelo trendy ray tracing, mas pelo conteúdo artístico atualizado. Os desenvolvedores da Orbifold reestruturaram todos os ativos, trazendo-os para os padrões modernos. Cada elemento do ambiente se tornou altamente detalhado e poligonal. Ao mesmo tempo, as melhorias não se destacam ou interrompem a imagem geral. À primeira vista, as capturas de tela do remaster são quase indistinguíveis do original, mas as mudanças estão lá, e são significativas.

Os modelos de armas, decorações e inimigos tornaram-se menos angulares. Enquanto isso, o ambiente em si mal mudou, mas em Nova Prospekt, há lugares que diferem do original. Por exemplo, em algumas áreas, havia destroços de concreto, e na nova versão, uma pilha de materiais de construção foi adicionada para remover os fragmentos flutuantes. Existem muitos desses pequenos detalhes na demonstração, mas se você não jogou o original há muito tempo, é improvável que os note.

Apesar dos ativos totalmente redesenhados e da iluminação moderna, o remaster não chega perto do nível gráfico de Half-Life: Alyx, que completará cinco anos este ano. Parece que os desenvolvedores queriam manter a visão original da Valve e evitar o clássico «mistura de mods». E isso é louvável, já que este é um remaster, não um remake. Quaisquer mudanças, mesmo que menores, podem causar descontentamento entre os fãs. Mas se você está reformulando ativos, por que não remover a angularidade excessiva da geometria do local? A prisão de Nova Prospekt, mesmo com todas as melhorias, ainda parece muito vazia e estéril. Apenas adicionar um pouco de volume às paredes e suavizar os cantos agudos com arredondamentos quase imperceptíveis poderia melhorar significativamente os visuais.

As impressões da demonstração de Half-Life 2 RTX são mistas. Por um lado, ao ser lançado, teremos exatamente o mesmo jogo com modelos redesenhados quase imperceptíveis na imagem geral, mas com um atraso severo e RTX 5090 nos requisitos do sistema. Muitas áreas em Ravenholm perderam sua atmosfera devido à nova iluminação. As superexposições apenas enfatizam a geometria desatualizada e a pobreza das decorações. O olho literalmente não se fixa nas melhorias, mas no que deveria ter sido melhorado primeiro.

Por outro lado, não há muito desejo de esperar pelo Half-Life 2 RTX apenas para re-jogar o clássico com uma nova abordagem. Sim, a iluminação é mais realista, mas tende a destacar a idade do jogo em vez de mascará-la. Os fãs eventualmente adicionarão os modelos melhorados como um mod separado, sem ray tracing. Após o visual impressionante de Black Mesa, que, a propósito, também foi feito por fãs, é bastante triste ver que tipo de remaster o sequel de Half-Life receberá com o apoio da NVIDIA.

A demonstração do Half-Life 2 RTX mostrou claramente o que nos aguarda no lançamento. Em Ravenholm, devido à nova iluminação, há problemas com a atmosfera e superexposição em áreas onde havia escuridão no original. A prisão Nova Prospekt parece muito melhor com as novas tecnologias, mas sua geometria desatualizada e baixo detalhe anulam todos os aprimoramentos gráficos. Na melhor das hipóteses, será um remaster que apenas proprietários de placas gráficas de alto nível poderão rodar. Na pior das hipóteses, será um produto distante do original, que os fãs reconstruirão em um mod independente no Source 2 sem as tecnologias da NVIDIA.

Esperamos que a Orbifold, o estúdio responsável pelo desenvolvimento e reestruturação de todos os ativos, ouça o feedback dos jogadores e corrija as deficiências até a versão de lançamento. De qualquer forma, ainda não há uma data oficial, o que significa que ainda há uma chance para um remaster digno.