Engenheiro britânico James Howells oficialmente abandonou seu esforço de anos para encontrar um disco rígido danificado que ele acidentalmente jogou fora em 2013. Esse disco continha as chaves privadas de 8.000 Bitcoin (avaliados em cerca de $950 milhões hoje).
Desde que lançou sua busca, Howells apresentou às autoridades de Newport planos elaborados de recuperação — oferecendo cobrir custos e compartilhar uma parte de qualquer Bitcoin encontrado. Mas as autoridades de gestão de resíduos e os tribunais repetidamente negaram a ele acesso ao local do aterro, citando grandes preocupações ambientais e legais. Em um golpe final, uma decisão judicial de janeiro de 2025 declarou o disco propriedade municipal e considerou as perspectivas de recuperação "altamente especulativas."
Embora seus planos envolvessem o uso de robôs, drones e IA para escaneamento direcionado através da montanha de lixo, especialistas alertaram consistentemente que o disco provavelmente foi destruído pela corrosão e por produtos químicos tóxicos do aterro. Após a decisão do tribunal, Howells admitiu a derrota, afirmando que nenhum acordo com as autoridades era possível — e que a busca acabou para sempre.
Essa saga permanece um alerta contundente da era digital: até mesmo vastas fortunas em Bitcoin podem desaparecer para sempre se chaves ou dispositivos de armazenamento forem perdidos. Enquanto a história ganhou notoriedade durante os ciclos de alta do Bitcoin de 2017 a 2021, sua conclusão em 2025 sublinha o perigo a longo prazo de perder o acesso às chaves privadas. A missão de recuperação fracassada de Howells destaca uma verdade dura: tecnologia de ponta não é uma solução mágica sem backups sólidos e salvaguardas legais claras.