Um vídeo postado pelo canal do YouTube Bringus Studios revelou uma estranha peça de hardware que pode ser um protótipo da Valve nunca antes visto. O dispositivo, acreditado ser uma versão inicial da tão falada Steambox, foi provavelmente usado internamente para testar tecnologias como compatibilidade com headsets de VR.
Identificado como a Valve Steambox, a unidade se destaca graças ao seu design não convencional. Ao contrário das Steam Machines lançadas em meados da década de 2010, esta construção utiliza componentes agora obsoletos: um processador AMD Ryzen 5 1400, uma GPU Radeon RX 580 e 8 GB de RAM. Mas o que realmente a diferencia são os recursos personalizados — incluindo um painel sensível ao toque na frente. Em vez de um botão de energia, o dispositivo liga-se através de um sensor de anel iluminado que responde à proximidade.
O design minimalista do case parece uma mistura entre um PC de mesa e um console de jogos. Notavelmente, inclui uma porta VirtualLink USB-C — um padrão agora extinto que foi uma vez destinado ao VR — sugerindo que o protótipo pode ter sido parte dos testes iniciais de compatibilidade com headsets. Quando ligado, o sistema primeiro exibe o logotipo do Steam, depois inicializa em um ambiente Windows, insinuando uma construção de software personalizada.
É possível que a Steambox tenha sido usada para experimentar vários periféricos — os sensores embutidos e o método de ativação único podem ter sido protótipos para futuros hardwares da Valve. Como é típico da empresa, a Valve não fez comentários sobre a descoberta, deixando os fãs especularem. Ainda assim, este dispositivo incomum oferece uma rara espiada nos bastidores do desenvolvimento de hardware da Valve e serve como um lembrete de que até mesmo protótipos descartados podem abrir caminho para a próxima grande novidade nos jogos.