Bloomberg jornalista Jason Schreier revelou novos detalhes sobre Blackbird, o MMORPG agora cancelado da ZeniMax Online Studios, a equipe por trás de The Elder Scrolls Online. Apesar do forte apoio interno da liderança do Xbox, o projeto foi finalmente abandonado.
De acordo com Schreier, Blackbird jogava de forma semelhante a Destiny, apresentando um cenário de ficção científica noir que lembra Blade Runner. O jogo se inclinava para o gênero looter-shooter, com uma ênfase forte na jogabilidade vertical—os jogadores podiam usar ganchos, saltos duplos e mecânicas de parkour. Schreier descreveu as imagens da vertical slice que ele viu como genuinamente impressionantes.
Uma demonstração mostrada em março supostamente deixou a liderança do Xbox altamente entusiasmada. Phil Spencer, chefe do Xbox, estava tão absorvido na jogabilidade que outros na sala tiveram que pegar o controle dele para prosseguir com a reunião. Todos os sinais apontavam para Blackbird entrando em produção total como um novo título importante.
No entanto, em 2 de julho, o jogo foi abruptamente cancelado sem uma explicação clara. De acordo com fontes, a equipe não recebeu aviso prévio—tanto o diretor criativo quanto o produtor executivo supostamente tiveram seu acesso corporativo revogado sem aviso. Após o anúncio, o fundador e presidente da ZeniMax Online Studios, Matt Firor, apresentou sua demissão.
Esse cancelamento ocorre em meio à última onda de demissões da Microsoft, que afetou vários estúdios de alto perfil, incluindo Raven Software, Turn 10 Studios, Undead Labs e MachineGames. Um total de 9.000 funcionários foram demitidos, e outros projetos como Perfect Dark e Everwild também foram encerrados.