No dia 16 de abril, Alexey Pajitnov completou 70 anos — o homem que deu ao mundo Tetris. Seu jogo se tornou um fenômeno global e rendeu às empresas ocidentais centenas de milhões de dólares. Mas, por muito tempo, o próprio desenvolvedor não recebeu um único centavo por isso. Sua história — em nossa matéria.
Desde cedo, Alexey Pajitnov mostrou interesse por jogos e, aos 14 anos, ficou fascinado por quebra-cabeças e problemas matemáticos. Em 1984, ele trabalhava no Centro de Computação da Academia de Ciências da URSS. Eventualmente, ele criou um jogo baseado em pentominos — um quebra-cabeça clássico usando formas de cinco quadrados. Assim, “Tetris” nasceu.
Have you ever played Tetris?
Participar da pesquisaA primeira versão, lançada em 1985, rodava no computador soviético “Elektronika-60”, e os blocos eram representados com colchetes [ ]. O jogo ganhou popularidade instantaneamente — primeiro em laboratórios, depois através de disquetes piratas.
À medida que “Tetris” se espalhava rapidamente por Moscou, a notícia do novo quebra-cabeça soviético chegou à Europa Oriental. O distribuidor de software húngaro Robert Stein se interessou e logo viajou para Moscou. Lá, ele se encontrou com Alexey Pajitnov e, segundo seu próprio relato, recebeu permissão verbal para distribuir “Tetris.” Pajitnov, sem conhecimento legal e sem saber o valor de seus direitos, efetivamente “doou” o jogo a Stein.
Acreditando que agora tinha plenos direitos, Stein vendeu o jogo para a empresa britânica Mirrorsoft, de propriedade do magnata da mídia Robert Maxwell, e sua filial americana Spectrum HoloByte. Essas empresas, sem esperar por acordos legais formais com a URSS, começaram a distribuir suas versões de “Tetris” — completas com música, gráficos e até um “toque russo”: Yuri Gagarin, imagens da Praça Vermelha e simbolismo soviético.
Enquanto isso, Stein tentou legalizar o acordo e voltou à URSS para assinar um contrato adequado com a ELORG — a organização estatal que supervisionava as exportações de tecnologia. Mas os oficiais soviéticos rejeitaram os termos propostos, percebendo que algo estava errado. No entanto, já era tarde demais: “Tetris” havia se tornado uma sensação no Ocidente, e seu status legal estava pendente.
O verdadeiro autor de “Tetris” foi apresentado ao mundo por jornalistas da CBS, causando alvoroço. A posição de Stein enfraqueceu — ele havia escondido seus negócios com a URSS, e a revelação sobre a autoria expôs confusões legais e éticas.
Nesse meio tempo, a verdadeira “batalha pelo Tetris” começou. Enquanto a ELORG negociava lentamente com Stein, as subsidiárias de Maxwell começaram a vender os direitos do jogo para terceiros. Como resultado, a Bullet-Proof Software do Japão e a Atari Games da América (via sua divisão Tengen) adquiriram os direitos para versões de console. A Atari até incorporou um chip de bypass em seus cartuchos, violando a política de licenciamento da Nintendo.
A situação escalou ainda mais. A Nintendo, se preparando para lançar seu console portátil Game Boy, decidiu incluí-lo com "Tetris". Para garantir os direitos, Minoru Arakawa, chefe da Nintendo of America, enviou Henk Brouwer Rogers, presidente da Bullet-Proof Software, a Moscovo. Ao contrário de Stein, Rogers causou uma boa impressão na ELORG e garantiu os direitos para o portátil. Stein e o filho de Robert Maxwell, Kevin Maxwell, também chegaram a Moscovo logo depois, mas era tarde demais — o acordo já estava feito.
Enquanto isso, a Nintendo enfrentou resistência: a Atari (via Tengen) lançou sua própria versão do jogo para NES, chamando-a de TETЯIS — que na verdade se tornou mais popular do que a versão oficial. No entanto, uma decisão judicial em junho de 1989 favoreceu a Nintendo: a Tengen foi ordenada a parar a distribuição e recolher todas as cópias vendidas.
Em 1989, meia dúzia de empresas reivindicava direitos sobre "Tetris" em vários formatos. A URSS recebeu um pagamento único de $450.000 da Nintendo, além de simbólicos $0,50 por cartucho vendido. As vendas de "Tetris" no Game Boy superaram 35 milhões de cópias. A Nintendo ganhou centenas de milhões, enquanto a União Soviética recebeu apenas migalhas.
Como resultado, embora Pajitnov tenha se tornado bastante conhecido, ele ganhou praticamente nada com o jogo por mais de 10 anos. Os direitos de "Tetris" pertenciam ao estado — assim como todas as criações de funcionários do governo. Ainda assim, o programador diz que sua decisão de não lutar pelos direitos do jogo foi consciente.
Eu percebi que a situação legal no país era tal que se eu começasse a lutar pela minha parte e meu dinheiro, eu passaria o resto da minha vida nisso. Ou eu poderia sacrificar este jogo e focar todos na publicação da melhor maneira possível, combinando esforços nessa direção positiva.
Usar a fama e a qualidade do jogo para publicar calmamente outros títulos depois — eu tinha uma dúzia deles na manga. Eu decidi conscientemente deixar o dinheiro virtual para outra pessoa. Acredito que foi a decisão estratégica certa e sábia.
Em 1991, logo após o colapso da URSS, Alexey Pajitnov mudou-se para os Estados Unidos. Em meados da década de 1990, ele fundou sua própria empresa — The Tetris Company — que finalmente lhe permitiu receber royalties do jogo. Ele também se juntou à Microsoft. A empresa anunciou com orgulho sua chegada em um comunicado à imprensa de 1996.
A mente de Alexey é uma das mais originais no setor. Estamos felizes em tê-lo contribuindo com seu conhecimento e experiência incomparáveis para nos ajudar a criar novos jogos empolgantes.
Pajitnov trabalhou na Microsoft por quase 10 anos, até 2005. Ele desenvolveu novos jogos, incluindo o quebra-cabeça Pandora’s Box e o estilo arcade Hexic para Xbox. Ele recorda esse período com carinho.
Esses foram os melhores e mais produtivos anos da minha carreira como designer de jogos. A Microsoft era uma empresa com recursos praticamente ilimitados e um líder muito inteligente. Naquela época, a Microsoft era liderada por Bill Gates, e graças a ele, o espírito e as tradições da empresa eram absolutamente excelentes. Eu podia trabalhar 365 dias por ano a qualquer hora do dia ou da noite — eu sempre tinha acesso ao meu espaço de trabalho sob quaisquer condições. E isso era incrível.
Durante esse tempo, sua criação — The Tetris Company — continuou a crescer. Em 2005, a ELORG, que se tornara uma empresa russa privatizada, foi vendida para a The Tetris Company por $15 milhões. Esse momento efetivamente pôs fim às longas disputas legais sobre “Tetris.”
Hoje, “Tetris” é mais do que apenas um jogo. Anteriormente, nós escrevemos sobre como a criação do desenvolvedor soviético é usada em terapia para pacientes com transtorno de estresse pós-traumático. Essas são pessoas assombradas por memórias traumáticas por anos.
No Canadá, uma versão modificada é usada para tratar “olho preguiçoso” em crianças — melhorando a visão através da estimulação simultânea de ambos os olhos.
“Tetris” se tornou uma das disciplinas de esports mais duradouras — com torneios sendo realizados desde a década de 1990. O jogo ainda inspira imitadores, e a mecânica de blocos caindo se tornou um elemento básico na indústria. Dizer que “Tetris” ainda é popular, especialmente em dispositivos móveis, seria um eufemismo.
Which use of Tetris surprised you the most?
Participar da pesquisaHoje, Alexey Pajitnov vive nos EUA, participa de conferências de jogos, consulta empresas e ocasionalmente dá entrevistas. Seu patrimônio líquido é modesto em comparação com a maioria das pessoas que lucraram com seu jogo. Mas ele continua sendo um símbolo de como uma ideia simples pode mudar toda uma indústria. “Tetris” permanece relevante por 40 anos. É compreendido por todos — de crianças a cientistas. E isso, talvez, seja sua maior conquista.